Investigadores de la Universidad de Misuri, dirigidos por la profesora adjunta Eunjin Tracy, publicaron un estudio en el Journal of Behavioral Medicine que analizó a 67 adultos mayores (edad promedio de 68 años), incluidos 37 con diagnóstico de insomnio. En lugar de limitarse a hacer un seguimiento de la duración del sueño, el equipo examinó lo que se denomina jet lag social: el desfase entre los horarios en los que te despiertas, comes, socializas y te acuestas durante los días laborables frente a los fines de semana.
Lo que descubrieron: las personas cuyo ritmo diario se mantuvo constante (mismo horario de despertarse, mismas horas de comida, misma hora de acostarse, día tras día) reportaron menos dolor físico y menos síntomas depresivos que las personas con horarios más irregulares. Y esto se mantuvo independientemente de la cantidad de horas de sueño que las personas realmente dormían. En otras palabras, dos personas podían registrar el mismo número de horas en la cama, pero era más probable que quien tuviera un horario más irregular reportara sentirse peor.
Como señaló Tracy: "Nuestros cuerpos funcionan bien cuando regulamos nuestro ritmo circadiano, pero si se altera demasiado, nuestros cuerpos no funcionan igual de bien". Su conclusión es que deberíamos pensar en la salud del sueño a lo largo de todo el ciclo de 24 horas, no solo en contar las horas de descanso.
Vale la pena señalar: este es un estudio transversal pequeño con adultos mayores, por lo que muestra una asociación en lugar de una prueba de causa y efecto, y puede no trasladarse directamente a adultos más jóvenes que trabajan. Aun así, se hace eco de un creciente cuerpo de investigación sobre el jet lag social y añade un matiz útil: la constancia puede ser tan importante como la cantidad.
